“宰相大人...这是...这半夜为什么在放炮？难道前面已经打起来了？”
“这是前哨战。”说到他的专业，正困顿的老宰相立时精神抖擞起来：“古往今来的战争双方，都要派出前哨。而前哨在主力到来之前必须和敌军的前哨保持接触，要不然战线就会被推过来，敌军也会占据更有利的地势——比如，你是否记得苏拉特？”
“就一个月前的事情，我当然记得。太窝囊了，帝国国库竟然三个星期就破了。”
“实际上苏拉特能撑到远不止三个星期。因为守将可以依凭要塞层层拒守，用枪炮和壕沟从2里格（约40公里）的地方开始进行前哨战。那个地雷小子，他不花两个月的时间根本就推进不到城下。他这次是犯了大忌，以客人的身份在城中攻击主人，这才在三周内把地雷送到了苏拉特城的城墙下头。”
“现在的前哨战怎么打？”
“如殿下所见，主要是炮击。在夜晚，前哨战就是要用炮击不断地轰击对方，用散开的火枪兵不断地试探，小范围地交火，以此来遏制敌人往前推进战线。”
“开炮？开炮是为了杀伤敌人吗？可大半夜的哪里来人被杀伤？”
“所以，殿下，炮击并不是为了杀伤敌人，而是让敌人以为自己会被杀伤。”
“啊？什么意思？”
宰相指着前头问：“您知不知道一发炮弹能打死几个人？”
“大概，十个？”
“很不幸，我们的炮手平均每30发炮弹才能打死一个敌人。子弹更难受，平均每500发才能击杀一个敌人。如果要击杀舒贾的八万大军，我们显然需要准备24万发炮弹，或者4000万发子弹。平均下来，每打死一个敌人，我们就得消耗重达1芒德（40千克）的弹药，这几乎和对面那些炮灰兵等重了。”
“我们的士兵都是瞎子吗！朝天开枪也不至于500发才能打死一个！”
“您说得对，哪怕是瞎子，他打靶500发也总能命中。但战争不是打靶，战争是把白花花的银子投入地狱的熔炉，这是在烧钱。谁更能烧，谁就能打赢。就拿今天这前哨战来说，我敢保证这一晚上都打不死十个人。但我们能不打吗？”
“如果我们不打，会怎么样？”
“如果我们不打，那么敌人轻步兵就会开始往前压制，我方的轻步兵会因为失去炮火支援而退却。这时候敌人就会在后方整备成排的步兵往前推进，这就是崩溃的开始。而一旦陷入退却，舒贾的本阵中就能杀出数万骑兵彻底将其扫清——这是我朝的传统艺能，我们就是靠席卷战场的骑兵，无坚不摧炮兵，这才征服了整个印度。”
“炮要烧钱，马也要烧钱。咱们就不能打点省钱的仗？”
“不幸的是，在恒河的支持下，我们双方的物资都非常充裕。这种时候，投入的财力越猛烈，战力也就越强，因为大河的运输能够直接把财力转化为砸在敌人脑袋上的子弹和炮弹——啊，每到这种时候我就觉得这简直是蠢蛋打法，剑盾和长矛短兵相接才是好汉的战争。”