上杉谦信本就不是上杉家的直系后代，只是养子。上杉景胜也不是上杉谦信的直系后代，只是入继的外甥。米泽藩也不是上杉的老家，他们是转封过来的。这么一来二去地折腾，上杉家早就半死不活了。
上杉家衰落的原因，可能是因为上杉景胜只是外甥，还不是完全的外国人。上杉家的再度崛起，要到九代藩主上杉鹰山——他是从十万八千里之外的九州来继承上杉家的，和上杉家的关系八竿子打不着。
在上杉鹰山带领下，米泽藩在幕末大战前的最后时机完成了改革。藩主带头把生活开支从一千五百两减到两百两，侍女从五十个减到九个，吃饭只吃一菜一汤，全藩上下只穿木棉粗布。整个米泽经过几十年的开源节流，上下风气焕然一新。手握大权的藩士们生活简朴，城中百姓恭谦礼让，甚至还出现了无人商店。
上杉鹰山他的妻子，也就是千代藩主的女儿患有肢体残疾，无论从精神上还是肉体上都只有孩童的水准。这样的残疾人自然是不能成为妻子，两人也只是名分上的夫妻。然而上杉鹰山每日里无论再忙，都会抽时间陪自己的妻子玩折纸、玩娃娃，还亲手做木偶人陪她玩。
这种德行，简直能入选“感动日本年度人物”——然而，现在的上杉氏无疑是属于“泯然众人”之列。藩主上杉定胜无论在文治武功上均无建树，没什么存在感，在历史上也没有留下什么痕迹。
而对面的伊达忠宗可是锋芒毕露，极有存在感。他本人常驻江户，但却能在江户遥控仙台藩进行大刀阔斧地改革。这一切对米泽藩来说简直是天书——米泽藩多雪，自然是不知道什么余粮收集制，也搞不了外向型经济，更没法和郑成功谈笑风生。
这俩人压根就不是一个世界的人。
而伊达忠宗对他如此恳切，这倒是让上杉定胜有些吃惊。
米泽藩现在的情况并不乐观。石高30万，实际的收入不过50万。维持6000人的家臣团已经很勉强了，不可能像岛津那样搞出夸张的十几万武士家臣，也不像伊达有钱得能玩起“骑马铁炮队”来。
米泽就是个泯然众人的普通藩国。全藩上下不过几万人马，而且拉出去半年就要财政崩溃。和隔壁的雄藩仙台藩比起来，简直是不值一提。两军若是交战，伊达光是出动天下闻名的“骑铁”就能以迅捷的侧翼包抄和铁炮射击把费拉不堪的“上杉军"尽数撂倒。
“伊达大人...您，有必要让到这一步吗？”
“有。上杉大人，请你一定切记——不管德川家光派人来说什么，我们自己人决不能内乱。这是我们推翻德川家的最后机会。”
“为什么一定是我们？”
“您，看这个。”伊达忠宗招了招手，手下都退了下去，他又对上杉说：“大人，请您也让左右退下。”
“可以。”
待上杉屏退左右，伊达忠宗从怀中掏出一个小巧的卷轴，在上杉面前展开。
“这...这是？！”