唐伯虎年轻时交游广阔，在南直隶可谓无人不晓。
便是他被夺去功名，也经常成为江南士绅、豪商的座上客。主要是收钱给人写墓志铭，或者作画给士绅富商祝寿，这属于他的生活来源之一。
南直隶那边海禁管得严，海商、海盗几乎已经绝迹——数十年前，海盗被逼得走投无路，干脆联合起来攻打崇明岛，结果被官兵杀得屁滚尿流，残余势力全部逃入浙江海面。
说实话，若非南京有六部小朝廷，在南直隶开海是很舒服的。
当地士绅肯定支持开海，因为他们的货物，必须运到浙江才能搞走私。
这里的苏州、常州、松江、太仓等州府，手工业非常繁荣发达，全国货物都能走水路运至。若能在长江出海口建港，从运输成本而言远好于杭州，而且此地还有大型造船厂！
可惜，南京太碍事了。
那里的小朝廷一堆养老官员，遇事儿非常积极，就指望着能立功升迁调走。王渊若跑去南直隶开海，烦也给烦死，整天的精力都得拿去跟人争斗。
王渊的全盘思路，是先在杭州开海，用巨额关税堵住百官的嘴。然后再陆续开放广州（广东）、漳州（福建）和登州（山东），再陆续开宁波、福州、潮州、天津等港口，最后才能轮到南直隶的上海！
在整个北方，最好的港口并非天津，而是山东的登州。
便是福建、浙江海商，若要前往日本贸易，都得在登州登岸补给，那里是洋流和季风的必经之地。从登州出发，借着洋流与季风，最快三天就能到日本！
闲话休提。
且说唐伯虎成为幕僚之后，直接被王渊派往南直隶，对那里的士绅豪商说：“浙江王总制要开海了，已经联络好海船，你们只需把货物运到杭州就能卖掉。而且在钱塘潮来临之前，杭州北关的通关税减半，过期不候！”
刚开始，苏松豪商还不相信。
渐渐就有北上的商旅传来消息，说王总督来浙江以后，浙江钞关不再克扣勒索。好嘛，商贾们闻风而动，管他能不能开海，先把货运去杭州再说，至少能少交一半的通关税。
这两年，由于天津棉布价格低廉，江南棉布已经丧失大片北方市场。也就还能在山东、河南卖货，根本卖不进河北，更别提什么山西、陕西了（陕西市场主要被四川、湖广棉布霸占）。
江南棉布在北方滞销，间接促成浙江走私更加猖獗。他们生产出来的棉布，总得找一个地方销售，国内不行只能放眼于海外。
就这样，大量货物云集杭州，根本就没有足够的货栈储存。只能堆在还未建成的港口附近，用防水布遮盖保管，王渊派了火铳兵每天巡逻保护。
唐伯虎圆满完成任务，顺便带了个寡妇回来——江阴首富徐家的当家人杨氏，徐霞客的曾曾祖奶奶！
杨氏的亡夫叫做徐经，与唐伯虎乃是至交好友。
正是拜徐经所赐，唐伯虎卷入科举舞弊案，终身仕途无望，两家也因此断了联系。
但唐伯虎早就对这些看淡了，他年轻时跟文征明闹翻，前几年也已经重归于好。杨氏托请来见，唐伯虎也没有拒绝，便把这寡妇带来杭州。