如今周祚鼎免于被清军杀害的命运，反而官员亨通，一路升迁为了陕西省节度使，担任了主持陕西全省经济复兴规划的重任。
周祚鼎是中农家庭出身的穷秀才，曾经亲自下地干过许多年的农活，所以他最主要抓的就是农业问题。
当时陕西百业凋敝、人口稀疏，虽然从四川和湖北两省陆陆续续迁来了不少百姓，还有一些此前流亡到河南的难民也返回了陕西老家，但又因此造成了土地纠纷问题。
不少人胡乱指良田为自己的旧业，很多好地一下子都多了几十户主人，因此衙门整天都在断案处理这些官司，简直没有余力去处理其余问题。
周祚鼎于是下令，将一切“重认旧业”的案子，一次性全部结清，所有人都不要再来指认旧业了，一切无主土地全部纳入营庄，等待营田司均田时的计口分田。
这种做法可谓相当粗暴，当时就引起了许多人的不满。毕竟不少搢绅人家，是冒着很大风险跟随顺军撤去的河南，现在好不容易杀回陕西老家，你周祚鼎却一声令下，就把我家的祖业给均田了？
老子家中又不是没有人在新朝做官的，弹劾之声立刻遍布朝野。
但周祚鼎是举人党的一员，他同太师方以仁的关系很和睦，儿子还拜了国子监祭酒方以智做老师。那些搢绅们的靠山，多是朝中进士党的人，难以同方党抗衡，自然动摇不了周祚鼎的地位。
解决乱认旧业的官司问题后，周祚鼎就开始接着计口分田的机会，开始实行农业改革。他认为陕西若无农政，则不足以图自存，经营关中，必以整理农业为第一关键。
长期以来，西北地区的农业一直处于小农生产状态，对农作物品种和生产加工技术素未讲求，这同江南、湖广地区已经存在很大差距了。
周祚鼎强调这种状况如不加以改变，势必“物产日薄，财力日穷”。周祚鼎曾经主持过山洞泰安州的乡官学校工作，所以一到兴京府府城长安的时候，他就在一穷二白的省城里先建起了乡官学校。
学校中以老农为师，又设了专门的农场钻研“土质之化分，种子之剖析，肥料之制造，气候之占测”等等，潜心考求，力图进步。
周祚鼎的做法，无疑是受到他儿子的老师方以智极大影响，这种求真务实的桐城学派学风，也因此深入到陕西士人的骨髓之中。
在乡官学堂开设一年多的时间后，周祚鼎又在渭南各地办“场”，即以营庄名义开设官办农场，以此推广新的农作物种子和农业生产技术，“民之来观者日多，遂知务农必有学，五谷需新知，农学之课大盛于秦”。
陕西是顺朝众多开国元勋的桑梓故乡，所以在财政协饷上经常得到优待倾斜，周边不少省份都要承担向陕西协饷的责任，如湖北一省每年就需要协饷一百五十万银元之多。
但由于周祚鼎对陕西农林渔牧业的改良，到天法六年时，湖北对陕西的协饷就减少到了每年二十万银元。