“太后有令。”小跑着从内门到中门的大厨站在门前，“诸位跟着我，可以进去了。”
人群中响起了迈步声——迈步的声音在这里也显得很清晰。他们中大多数都是高门奴隶出身，有的干脆就是耶尼切里。他们对托普卡帕宫的规矩同样也是驾轻就熟，这种规矩早就渗透到他们的行为模式里面去了。哪怕在自己家里，这些耶尼切里出身的朝臣们也会尽量保持安静。
朝臣们的队伍缓缓入门。如果不是能听到他们呢喃的唱诵声，旁人恐怕会以为现在是午夜，而这些人在梦游，嘴里念叨的是梦话。
他们所念诵的是赞美苏丹、苏丹母亲，以及苏丹他奶奶的经文。一路念叨着，这是上朝的第一步。
众朝臣依次进入塔内。帝国议会在三楼，他们得排着队一个个上去。
三楼的面积很小——这毕竟是个塔，就只有这么大。里头有内外两间，外间列着一排排书桌，这是书记员的位置。书记员到得最早，有的从几个小时以前就在这里等着了。书记员要复杂记录整场会议的过程，太监和耶尼切里都有。实际上，能入内开会的朝臣中，几乎所有人当年都在坐在外厅当过一段时间的书记员。
御前会议就在内厅召开。这里的外厅只有栏杆作隔断，小小的房间有一圈靠墙的软垫作为。朝臣们依次落座，一个挨着一个，坐一圈。
这里其实很挤。他们其实也不大想得明白，奥斯曼帝国有那么那么大，但帝国中枢议事的最高会议却只在一座塔的三楼占半间屋，连座位都只有半截。
从血税从选拔耶尼切里和其他人员的时候，长相和身材是第一要考虑的。这些朝臣们当年几乎都被选了一次，所以一个个都尤其高大，平均身高远高于平民。不少人几十岁了还是一身横肉，胳膊有寻常人的大腿粗。
靠墙的一圈软垫对这些彪形大汉来说实在是太小了。他们确实只能坐半截，挨着半个臀部。有时候，站起来说话反倒是一种解脱，可以让自己的腿活动活动。
朝臣们挨个坐下了，不少人都虚抱着自己的腿，像一群爱斯基摩人挤在雪屋里的火堆旁边取暖。他们一个个都不敢动，一面怕弄熄了前面的火，一面又怕挤塌身后的雪墙，也不能挤身旁的人。
忽然，雪屋的盖子开了。一道微微的光亮从上方，准确地说是从“斜上方”传来——墙上的一道合页门忽然拉开，一个模糊的人影出现在门里，像画框似的露了个半身。
太后到了，她今天早上会一直在那里。
按照规矩，朝臣们就当她不在那，当做没看到就行——这时候不抬头看就是遵循了礼仪。但他们还是用眼角的余光确认了，站在那里的是太后不是别人。太后也在那站了一会，目的也还就是让他们用余光确认一下，“画框”里的是她本人，不是别的什么人。
在这一套别扭，甚至可以说“扭曲”的礼仪之后，太后终于落了座。一道帘子从上垂下，挡在她面前。听政开始了。
“诸位，请检查一下你们手里的材料。”负责主持会议的大厨先站了起来，“你们每个人的手上都有今天的议程，还有爱琴海方面发送来的情报的手抄副本。原本在我这里，背后还有用来表示军情的图画。先传阅一下，这副画有些...别致，所以不好复制。”