“约瑟夫帕夏，今日还是一样吗？”
“嗯。今日，那艘红色的战船也还是在前面跑...真是见鬼了，只有划桨能偶尔靠近些，但桨手没力气后又很快被甩掉。总觉得像是烟雾，看得见却摸不到。”
“这可能是...算了，大概只是我多想。”小科普鲁律欲言又止。
“你想到什么了？”
“不，还是不说了。虽然人家叫我菲兹，觉得我是个聪明人。但作为一个聪明人，其实不该相信这些迷信。”
“有意思。你都知道些什么？”
“约瑟夫帕夏，不知道你有没有听说过一个人尽皆知的传说。传闻在技术和工艺上，只有震旦是健全人，罗马人瞎了一只眼，其他人全都是瞎子。”
“对，我听过。我还看过波斯人写的百科全书，里面说震旦的总督府门前都有块大石头，每个进去告状的人都会在石兽上锤一下。一天之后，大石头就被锤成石兽了。这简直是魔法——难道你也觉得这是魔法？我还以为只有我这种没上过学的人才会相信魔法。你们这种耶尼切里，应当只相信苏丹和数字。”
“虽然如此，但任何足够先进的技术都很难和魔法区分开来。8世纪波斯炼金术士扎比尔·伊本·赫扬，他曾经在著作里描述过一种《震旦铁》，一种神奇的金属，在最恶劣的条件下也不会生锈。震旦铁通常以‘震旦鎏金箭’的方式被进口，这种箭可以打穿三层铠甲，只要中箭就会流血不止而死。”
“这是...这难道真的是魔法？”
“我也不知道。”小科普鲁律摇了摇头，“实际上这种‘震旦铁’的记载非常频繁，经常在宝石学和地理学的著作里出现。药学上把震旦铁当做一种名贵的药材，炼金术认为震旦铁可以用来制作贤者之石，历史学记载了巴林和怯失两国为了争夺震旦铁剑而爆发了战争。但是，你知道这意味着什么？”
“这意味着，震旦铁很珍贵？但是...但是在震旦却只是拿来做箭头？箭头可是消耗品。”
“没错，在阿拉伯世界被视作宝物，乃至可以外敷内服的震旦铁，在震旦只是量产货。实际上12世纪的波斯天文学家内沙不里在去震旦游览的时候，他发现这玩意儿在震旦竟然被拿来铸造大钟，而且每个有城墙的城市里都有一大堆。这就是‘先进的技术’，而在阿拉伯人看来这就是魔法。”
“所以，你的意思是？”
“我认为既然这种技术先进得和魔法一样，我们就应该小心。这海市蜃楼一样追不上的诡异红船，不应该一直去追赶。我们应该后退。”
“你，说的有道理。但我不能听从你的意见。”
“为什么？”小科普鲁律无法用理性来理解这种送死的行为。
“你既然读过书，那你也一定知道勒班陀海战的细节——首先这场海战在开打之前就输定了，因为帝国的舰队无论数量还是质量都不如基督教那边。威尼斯还把六艘加莱赛船摆在勒班陀港的门口，每艘都比帝国最大的战舰还要大。那，明知道打不赢，为什么舰队还是要出港去送死？”