“钱阁老，你有没有想过，为什么自古以来就没听说过什么人力车。反倒是这几个月就有了呢？”
“嗯？”钱谦益这才反应过来。他挪了挪自己的臀部，感受了一下下头的坐椅。
不错，一点都不震，还很稳当。坐在上头的感觉，虽然比不上四人抬的轿子，但却比两人抬的轿子要稳当——两人抬的轿容易上下晃动，而这人力车却只有小幅震动。比较起来，钱谦益还觉得着人力车要舒服些。
“啊，是这橡胶轮子吧？”钱谦益注意到了这辆人力车黑乎乎的轮子。这是新式的橡胶轮，不过也不算什么新东西，橡胶早几年前就开始用了，以前也拿来装上马上当轮子。现在给人力车用，自然也可以。
“这可不只是轮子。钱阁老你没感觉到这辆车晃得和车轮就不一样？车轮一大晃，车身三小晃。”
“是弹簧。”
“是弹簧，但还不止是弹簧。”孔阁老向后靠了靠：“你猜是什么？猜猜看，你看还有什么不合常理的地方，那就是这辆车最关键最要紧地的地方。”
闻言，钱谦益倒是也朝四周看了看。
这车上就这么大的地方——织物覆盖的靠背和坐椅，皮凳垫脚，头顶是锦缎水纹的遮阳蓬子，扶手和车架是红木打的。车辕的横杠由黄铜做成，包着胶，结实耐用，车辐条也全都是铁钎一根根卡进去的。
这整辆车的用料，就不必他们平时做的轿子要差。
但他道知道，孔阁老说的关键之处显然不在用料上。那到底在哪呢？
见钱谦益似乎是猜不出来，孔阁老把手伸出蓬子外，朝车轮指了指：“关键在这里呢。”
“是车轮？”
“是车轴——这车轴里头不是实心的铁杆，是钢打的小珠子。我从外头看过，就那么一颗一颗镶进去，像连环套的象牙球一样精巧。”
“竟然是珠子?”孔阁老这么一说，他就惊愕道：“真是奇妙。这些人到底是怎么想到的？嘿，把珠子嵌到轴里头，自然就运转流畅了。只是，以前怎么就饿没人想到？”
“因为以前拉车的是牛马，牛马不管是木轴越好铁轴也好，都能拉得动。但人就不一样了——我们这两个大活人，少说有二百斤，一般人哪能拉得动？得上这滚珠的轴，这才能拉得起来。光这一对车轴，就打了七七四十九天。”
“嚯！”钱谦益吃了一惊，他还从没听过有这种东西。怪不得这人力车是大明朝最奢侈的奢侈品，只有三品以上大员才能坐。
“钱阁老，其实你以前见过这个车轴。”
“是么？我见过？在哪？”
“在那个火车上——这个轴第一次用，就是在那个火车上。那辆车‘况且况且’开的时候，就是因为车轴用滚珠打造，所以才能烧开水推着走。要不然，八匹马都拉不动。这辆车的轴，就是从火车上拆的。”
“那火车呢？”
“火车那天亮了相就拖去拆了。那车是手工打的宝贝，里头有不少东西要拿出来另作他用，比如这车轴。”
“啊，原来是这样。”钱谦益点头道：“我听制台一直说工业革命，原来工业革命就是让咱们都用上七七四十九天打出来珠子车轴。工业革命可真是大好事啊。”
“是啊，真是大好事。”孔阁老也喝了一口冰枸杞：“咱们能吃上岭北运过来的冰砖，坐上七七四十九天打出来车轴，这可都是工业革命的功劳。嗯，是制台的功劳。”