“那么，今年的封赐事项就这么定下了。一会再交给四级会议审议。”王宫的议事厅里，奥克森·谢纳首相正在主持内阁的御前会议。他将红蜡倒在纸面上，并在面前的文件上盖上了他的个人印章。他看了看长桌一端仰躺在椅子上，还把脚架在桌子上的克里斯蒂娜，暗自叹了一口气。
今年她又封赐了一个伯爵，几个男爵，几十个骑士。虽然封得多，但这也是出于无奈——她老爹古斯塔夫二世早就把国内的疆土封得差不多了，留给她的本就是一个大而不强的虚胖瑞典。
在德意志战场近三十年的高烈度拉锯战已经让瑞典的一代人蒙受了重大损失，瑞典人已经为路德宗的信仰流了太多的血，花了太多的钱。为了让军功兑现成荣耀和财产，王室和内阁别无他法，只得用名誉爵位来满足贵族们的胃口。虽然名誉爵位可以不封地，但俸禄的支出却是一分钱不能少，这让本就捉襟见肘的国家财政更雪上加霜。好在德意志的战场为瑞典贡献了不少收入，也算是收支相抵。在当家的奥克森首相的精打细算之下，瑞典的日子还算过得去，反正总比借钱还不上的西班牙人好多了。
虽然在外人看来，北境的雄狮依旧不可战胜，古斯塔夫的雷霆依旧所向披靡，但雄狮的颓势已经渐渐显现，位于极北苦寒之地的瑞典人再也撑不起了。不过万幸，先王古斯塔夫二世在战死沙场后虽然留下了一堆烂账，但也为瑞典留下了一只现代化的军队，和一个完备的现代军事体系。
几十年来，奥克森首相为瑞典鞠躬尽瘁，带着当年早已国力渐颓的瑞典一路高歌猛进，冲上了历史的巅峰。但盛极必衰，虽然此时的瑞典已经威震欧陆无人能敌，就算是法国也要畏惧瑞典三分。但无尽的荣光也给瑞典的人民带来了沉重的负担，地贫民寡的瑞典再也撑不住了，和平迫在眉睫。
和克里斯蒂娜一样，奥克森首相是议会中的主和派，他主张瑞典应该尽快和天主教同盟停战。虽然这是最符合瑞典国情的选择，但议会中那些见了血的赏金猎犬怎会善罢甘休？维京人的血脉在他们体内蠢蠢欲动，战场上的高歌猛进已经冲昏了他们的头脑——维京人的龙船已经顺风满帆地出港，没有空手回程的道理。
所幸，在他的斡旋之下，议会中的主战派总算和他达成了共识——双方一致认为，瑞典必须获得在波罗的海南岸获得立足之地，神圣罗马帝国必须为他们对路德宗的迫害付出代价。奥克森首相派他的儿子约翰去和日耳曼人谈判，如今他已经功成归来，正春风满面地立在女王的身后。
约翰带回的和约的内容他早已过目。虽然少拿了波罗的海南岸三个省份，没有对波罗的海完成大包圆，让波罗的海成为瑞典的内海，但也为瑞典争取到了足够多的利益。这也是克里斯蒂娜在约翰临走前对他交代的底线——约翰幸不辱命，完成了任务。
“那么，我们就来商讨一下约翰带回来的这份和约。”奥克森首相站起身，将一份文件递到了上桌中央。
“等一下。”克里斯蒂娜突然出言打断了奥克森。
“陛下你这是？”奥克森正打算询问，却欲言又止。女王如今已经亲政，他也不好再像以前那样牵着她的手走。
“有个问题我还想问问财政大臣。”
闻言，一名身形矮胖面容敦厚的大臣站起身对她施了一礼，随后坐下听命。
“我们每年都要向荷兰人买一大批鲱鱼是吧？”
“确实是这样。因为近些年腌鲱鱼的需求越来越大，我们对鲱鱼的进口也节节攀升。市面上最好的鲱鱼就是荷兰人手上的了，他们的一刀剖鱼法能让制作大量保鲜一年的鲱鱼，我们进口鲱鱼的主要对象也就是荷兰人。”
“那有个问题我要问问你。”克里斯蒂娜从抽屉里掏出一个翻开的账本，扔到了财政大臣的面前。“你自己好好看看，我们每年进口那么多鲱鱼，为什么关税才抽这么一点？今年的量是十年前的同时期的五倍，但税却比那时候还少。这其中的原委，你清楚不清楚？”
“这...”财政大臣慌忙拿起账本翻看，神色越来越紧张。“陛下，我实在是不知道。我向上帝起誓，绝对没有从中贪墨啊。腌鲱鱼是我们在冬天的命根子，我就算想做手脚也不敢在鲱鱼的进项上动手啊！”
克里斯蒂娜冲他摆了摆手“行了行了，你是什么人我清楚，要不然丢给你的就不是账本而是脚镣了。”
她把脚从桌子上抽下，坐直身子正色道：“前两天我特地跑了一趟斯德哥尔摩的港口，今天一大早还去图书馆翻了翻书。但我有个问题依旧不明白，想请教财政大臣。”言毕，克里斯蒂娜微笑着看着财政大臣。