夕阳渐落，暮色将起。
皇宫正阳殿。
“尚书大人，您请稍后，奴才这就替您通报一声。”
“有劳李公公。”
李喜福了福身，便快步走入内殿。
安国侯回头，望向掩映在余晖中的半座城池，刚毅的面容，尽显凝重。
不消片刻，李喜便来请人。
老皇帝周焘正在进补药膳，苍白的病容，较之早上略显了几分红润。
安国侯近前行跪礼，语气满是惭愧，“臣参见皇上！惊扰了皇上，是臣的罪过。”
“平身！”
老皇帝嗓音疲软，养病许久，只恢复了些许精神，仍是力不从心，“爱卿此时入宫面圣，必有要事奏陈吧？李喜，赐座！”
“谢皇上！”
李喜搬来椅子，安国侯入座，看到老皇帝这般模样，他略一思索，道：“皇上，青峪关彭卫虎元帅上报兵部，近日来番邦小动作不断，番邦士兵假扮我朝人氏，劫我粮草，掳我百姓，烧杀偷盗更是不胜枚举！”
语毕，安国侯呈上一封代表军情急报的红头奏折。
“番邦蛮夷真是愈发胆大妄为，卑劣无耻！”老皇帝阅完奏折，直接摔在了地上，面容铁青。
“番邦摩擦试探，不过是想逼皇上释放赫连叶海！据探子来报，赫连家族为营救叶海回番邦，频频煽动大臣向番邦王施压，如今番邦驻守青峪关的是叶海手下副将拓吉，此人对叶海忠心耿耿，但为人阴险，行事毒辣，彭元帅欲出兵镇压，可没有证据表明是番邦挑衅在先，贸然动手的话，又怕违背两国和平条约，背负不仁之名！”