相传天顺年间，有一黄花道人，居盖州城外半坡小寺。有道术，修炼数年，一旦鹤来，乘之而去，其地因名伴仙山。
伴仙山，便是后世的鹤羊山。
伴仙山的半坡，有一鹤羊寺，实为道观。伴仙山的西北方，又有一寺，名叫朝阳寺，这是个和尚庙。
一个道观，一个寺院，是盖州逃亡军户投奔的主要目标。
蒯老三便举家逃到鹤羊寺（观），他本是盖州卫军余，大哥、二哥皆死，便自动成为正军。正德十五年，盖州大雪灾，正德十六年又是大地震和旱灾，实在过不下去，数百军户和家属都逃到这里。
蒯老三逃得比较早，还能租佃鹤羊寺的庙田。那些跑得慢的，就只能走更远，前去投奔朝阳寺。
也有一些逃到山中，自己开荒耕地。但缺乏农具和种子，日子过得更艰难，这个冬天不知要冻死饿死多少人。
大雪普降，积雪三尺。
佃户们都窝在简易竹木棚里，这时节也没啥农活可干。虽然缺衣少食，但好在自己做了土炕，一家人不至于被活活冻死。
开春之后就好了，可以给道士们种地。听说鹤羊寺要扩建，说不定还能做工赚点钱，勉强支撑一下日常花销。
“三哥，柴禾快没了。今天放晴，娘让你出门打些柴回来。”小妹说道。
蒯老三只得从炕上爬起，将家里唯一的棉袄穿上。又在外面穿了两层葛布破衣，这样既能更保暖，也能在干活时防止棉袄被磨损。
家里本有七口人。
大哥、二哥、小弟，在盖州卫就死了。逃亡途中，父亲也饿死了，如今只剩蒯老三、母亲和妹妹。
将枯草垫在布靴里，蒯老三穿上之后，又用破布条把鞋缠了几圈。这样是为了更暖和，也是为了固定破靴子，防止被积雪扯落或扯坏。
山上不缺柴禾，但鹤羊寺周围不能随意砍伐，需再往前走两三里地才行。
雪中山道不好走，而且砍柴还要寻枯枝，否则砍回去不知什么时候才能用。刚刚砍了小半捆柴，蒯老三便累得揉腰，直起身子想要歇息一会儿。
突然，蒯老三看到远远来了一群人，而且还有骡马驮着什么货物。
“这大冷天，还有人进山做生意？吃饱了撑的。”蒯老三忍不住吐槽两句，便自砍柴去了。
总算砍完一担柴禾，蒯老三准备挑回家，却被眼前的情况吓了一跳。
之前被他吐槽的那些人，此时已来到十多丈外。哪是什么进山做买卖的商贾？分明是穿着棉甲的军官！
蒯老三作为逃亡军户，第一反应是逃跑，连刚打的柴禾都不想要了。但他刚跑了两步，突然又停下来，心想：我现在是寺里的佃户，只要打死不承认，这些官爷还能把我抓回去不成？
于是，蒯老三假装镇定下来，挑着担子慢悠悠回家。
“前面那汉子，且等一等！”一个军官大喊。
蒯老三权当没听到，继续赶路。
那军官在雪中艰难追赶，跑近时已累得气喘吁吁：“让你等……呼呼……等一等！”
蒯老三只能放下担子，转身问：“军爷喊我？”
那军官说：“鹤羊寺在前面吧？”
“就在前面。”蒯老三总算舒了口气。
眼前这些官军，肯定是哪位大官的扈从，估计家中老人得病什么的，寒冬腊月带着财货来寺里祈福。
军官出手非常大方，掏出几枚正德通宝：“带我们去鹤羊寺。”
“好嘞！”蒯老三大喜。
他站在原地等待其他军士，顺便打量手中的铜钱。这些铜钱通体黝黑发亮，比一般的制钱更大更重，一看就知道是上等的好钱。
不多时，这些军士已经全部过来，蒯老三偷偷数了数。军士一共有三四十人，牵来好几十头骡马，每个牲口的背上都驮着沉甸甸货物。
蒯老三忍不住打听：“军爷们打哪儿来？”