慈溪县。
观海卫附近小渔村。
一个披着蓑衣、戴着斗笠的胖子，跟随渔民摸黑来到海边。
“就这条，”渔民指着破渔船，摊手道，“银子呢？”
胖子一手握着匕首，故意亮出来刃尖，另一只手扔过去钱袋：“钱货两清，你可以走了。”
渔民清点银子之后，挥了挥手中鱼叉，讥讽道：“我若有歹心，早弄死你了，还用等到现在？”说着，渔民突然转身，朝黑暗中喊道，“出来吧，你已经跟了一路！”
趴伏于地的赵一刀，缓缓站起，对渔民说：“跟你没关系。”
渔民看看胖子，又看看赵一刀，笑了笑：“那你们慢慢叙旧，爷爷回家喝酒去。”
转眼间，渔民消失于夜色中。
赵一刀拔刀出鞘：“林兄，你许诺的银子呢？可还有三千两没结清啊。”
姓林的胖子哭丧着脸：“我自己都成了丧家犬，哪还有银子给你？”
“怎么讲？”赵一刀问。
林胖子哀叹道：“我家被人暗中围住，就等我回去送命。幸好我多留了几个心眼，不然早已在宁波死透！”
赵一刀问：“王总督已经追到宁波了？”
“不是王总督，是那杀千刀的王臣！”林胖子愤懑道。
“王臣是事主吧？”赵一刀追问。
“你还想找他要钱？”林胖子快步走向破渔船，挥手说，“快一起逃命吧。王臣是宁波市舶司官牙主事，这事儿就是他逼着我干的，不干都不行。我本来以为，只要事情不露跟脚，就肯定能平安无事，还能捞到不少好处。结果这厮不安好心，居然想杀我灭口。现在我跑了，说不定家人还能活，我若回去必被灭了满门！还是你快活，一人吃饱，全家不饿，没有什么拖累。”
赵一刀跟着上船，问道：“去哪儿？”
林胖子说：“当然是去投奔海贼，你还敢上岸不成？”
赵一刀帮着划船，问道：“王臣一个小小主事，不敢跟王总督对着干吧？难道是市舶司的提督太监？”
林胖子指着璀璨星空：“依我看，此事通天了呢。”
“朝中有人指使？”赵一刀惊道。
林胖子道：“反正不管是谁，都是咱惹不起的。”
林胖子出身于宁波林氏的旁支，不知歪了多少辈那种，反正早跟主宗断了来往。这货没有住在城内，而是郊外的村霸，他妹妹是市舶司下属牙行孔目的小妾，靠着这层关系就能鱼肉乡里。
就在前些天，林胖子突然被牙行主事王臣喊去，逼着他前往杭州，雇人烧毁海边货栈。
林胖子之所以被选中，一来他有把柄被牙行抓住，二来他是林氏家族的旁支。万一事情败露，可以直接杀人灭口，再把放火之事推给林家。
反正，借王渊一百个胆子，都不敢在缺乏人证物证的情况下，跑去宁波找市舶司提督太监的麻烦。
市舶司背后是御用监，御用监掌印是大太监张永！
张永原本是司礼监掌印，因为把七千两库银，不做任何账面遮掩，直接搬回自家私宅，由此被弹劾罢职闲住。乾清宫火灾之后，张永被重新起用，摇身变成御用监掌印，并且总督乾清宫的重建工作。