微微的白雪落到了刘芳亮的斗篷上，他感到一阵冰寒的冷意。皇宫的庭院中央，有一处巨大的火盆，刘芳亮搓着手快步走了过去。
火盆的烘烤，让他的身子很快重新暖和了起来。地面上一些雪花也被火盆热化，雪水渗到青石板的缝隙里面，留下点点冰渍。
“天法二年，好像比去年冷了一点？”
刘芳亮喃喃自语，庭院两旁的羽林健儿们都肃穆站立，一动不动，好像没有听到刘芳亮说的话。
他自己又自嘲地笑了一下，不知不觉，过哥已经驾崩快要两年了。去年自己一直在奉命南征北战，出塞千里，追逐胡骑至阴山以北，看到了许许多多前半生从未见过的壮丽景色。
“太宗皇帝，会想看看阴山的景色吗？”
很多年前，刘芳亮和李过都还在陕北的时候，他记不清楚，那个时候他们还在过着边民的生活，亦或者已经跟随李自成起义了？
刘芳亮只记得有一回，他和李过并驾齐驱，爬到黄土高原的一座小山坡上。两个人坐在一起，看着远方的朔风吹拂、黄沙飘扬，也看着黄土坡下的群羊呕鸣、驼铃摇荡，两个不值一文的穷汉或者匪徒和盗贼，竟然狂妄地指天发愿。
刘芳亮说他要走出九边的边塞，到边关外的世界去看一看。他小时候见过蒙古骑兵来袭的场景，所以也想去边塞外的大草原上看一看，那些骑马的异族人，到底过着什么样的生活？他们又为什么会一次次南下抢掠陕北的民众呢？
刘芳亮当时站起身子，他摇摇晃晃地走着，一脚陷在了黄土里面，但还犹自高歌，唱着一些陕西人才听得明白的秦腔。
如今的刘国公已忘了李过那时候说了什么话，但他记得太宗皇帝拍着自己的肩膀，右手捏成拳头砸在了自己的胸口上。
那种放心的信任感，刘芳亮至今回忆起来，也觉得分外心痛。
“……是刘国公到了吗？”
宫中书房的木门被侍卫轻轻推开，李来亨穿着盘龙纹的圆领袄子，半臂外披着一条毛茸茸的熊皮大袖走了出来。
六七名宫人紧紧给在天子的身后，但皇帝见到刘芳亮后，走得便越来越快，最后竟小跑了起来。
“陛下……！”
刘芳亮刚要单膝跪下拜首，两只手臂就被小步跑来的李来亨扶起。
“去年一年，国公出塞搜套，立下足可以留名青史的边功。百年、千年以后，或许朕不过是一个史书上见惯不怪的德宗、宪宗、孝宗皇帝，可是国公，卿却将成为可比卫霍的名将。
唉，朕有些嫉妒，嫉妒不能与国公一起驰骋在漠南的草原上，嫉妒不能与国公一起发兵朔漠，去看一看蓝玉曾到过的捕鱼儿海。”
刘芳亮笑道：“臣也不曾到过那样遥远的极北之地，此次搜套，虽然行军数千里，可最北也未到达漠北草原。这比起汉唐和明初的名将们，实在是相距千里，比之蓝玉也万万不如，何能望卫霍的项背。”
今天的天气有点冷，正下着小雪，但李来亨也不急着将刘芳亮迎进书房里。他接住一小片碎裂的雪花，任其化在自己的手心里。
李来亨将两臂张开，他背对着刘芳亮，面朝宫门：
“刘师傅，刘国公！我们都还年轻，上天给我们留下了足够的时间，让我们去创造一份追及汉唐的伟业。
满洲没落以来，东蒙古诸部群龙无首，互相攻伐、各自为战，水草肥美的漠南草原上，竟然连一支三千帐以上的部落势力都不复存在。