清军在崇祯十五年破关入寇的一系列劫掠活动，主要都集中在北直隶和山东地区。
而这两个地区里，北直隶作为京师所在的重要地区，有宣大、关宁和昌平等镇兵马护卫，清军逗留的时间并不久。
在山东地区，除了登莱巡抚的抚标以外，值得一提的兵力就只有山东总兵刘泽清麾下一支兵马。可是刘泽清在清军入寇山东的过程中，只是龟缩于东昌府，对于其他州府的求救和沦陷完全不闻不问。
所以清军此次入寇，于山东地区的劫掠和破坏最为残酷暴虐，也使得李来亨北伐之际，所看到的山东大地，已经半为焦土，更无官兵防守。
山东州县，半数以上的地区民人户口下降了三分之一强，其中如临清州、高唐州等地，更是出现了户口损失过半，总人口直接腰斩的惨烈情况。
李来亨自徐州出兵北伐以后，所见所睹，足以让曾经经历过陕北人间地狱的闯军元从，也感到白日下如鬼附背的冷汗惨然。
西北饥荒之时，路旁到处都是饿殍尸体，李来亨在竹溪做苦役时，也曾见过邑人争而分食尸体的惨况。可闯军在兖州见到的情况却比这更让人感到骇然，感到可怕。
有闯军的探马在一处避居山谷的小寨里发现一家肉店，以山东此时道路荒芜的情况，又是在山谷野道上，骤然出现一间肉铺，实在使人感到奇异。所以那名夜不收就特意入铺搜查情况，结果一查之下，居然发现这是一处分食“菜人”的场所。
所谓“菜人”，即以人为菜。李来亨在竹溪时曾见过人吃人的景象，知道饥荒到了可怕地步的时候，人类的道德感在生存的玉望前根本不值得一提。
可是竹溪县民也只是争食被官军杀死的犯人尸体，夜间虽然常常出现有人被难民袭击杀死后下锅吃掉的恶性情况，可却不能和兖州公然以人为菜的地狱之景相比。
肉店中尚有一老妪和一妇人被割解一腿，尚未死去。闯军士卒将两人救下以后，方知他们是为了让儿子、丈夫进入小寨中求活，才自愿解体，甘为寨民腹中之食。
如此情况让李来亨实在吃惊，他总以为明末的饥荒灾害只集中在秦、豫等西北一带，以为其他地区，虽然或许也有天灾作祟，但总体情况总不至于到达陕北那种人间地狱的程度。甚至还觉得像山东、南直隶、闽广一带，还有几分末世浮华的繁盛景象。
直到北伐部队占领了民户几乎减半，早已没有官军驻守的兖州以后，李来亨才知道，原来山东之瘠、之荒、之灾已经到了水深火热的地步。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”
随军的方以仁步行到兖州府城外的低矮山冈上，望着城外到处抛荒的田地，想到北方的残破，心情越发沉重起来，忍不住向李来亨劝说道：
“我上一次游历山东，只是四五年前的事情，当时山东尚是天下繁华所在之处。孰能料想到，区区数年之后，以山东渔盐之资，古来繁华之所，竟然会变成目下黄茅杂生的境地。以山东料北地，则北地不可为王业之资，大元帅与其兴兵扫北，还不如先东下留都呀！”
李来亨同样高估了北方除陕西、河南两省以外，其他地区的情况。但他也不是没有想过劝说李自成，改变北伐方略，先东下江南，保证闯军的后路以后，再缓缓北图。
可是如此做法之下，闯军若夺江南，明廷丧失财赋之地，势必迅速走向全面崩溃。而那时候闯军主力尚在江右，缓不济急，岂能同虏廷争夺华北？
这难道不是弃北方之民于胡人之手吗？
何况三边、宣大、京营、关宁、山东，以各镇计之，去除那些只存在于文书记录上的空额兵员，实际战兵数额，亦有十余万之谱。
一旦闯军东下江南，将北方拱手让与虏廷。那么以皇太极、多尔衮的手腕，以吴三桂、姜、唐通的操守，明廷边军就将全部成为东虏的前锋。
江南虽然富庶，可是官绅力量也远强于河南、湖广等处。闯军即便一时打垮了史可法、马士英，据有金陵，又需要花费多少的时间和力量平定各处的官绅？
到时候内部的官绅隐忧尚未解决，北方的虏廷已经裹挟十余万明廷降兵南下。虽有长江天险，可是闯军真正意义上的水师，仅有李来亨刚刚建立不久的刘希尧、蔺养成这一支水营部队，兵员不过万人而已，能否挡住皇太极和多尔衮的雷霆一击吗？
李来亨摇摇头，反驳说：“北方之重，重在关河、重在边军。大元帅若取金陵，则将把关河之险和十余万边军将士拱手让人。何况金陵道远，地方气候都不为闯军元从所熟悉，一旦短时间内不能平定，事情就将产生极大的变数。”
北方的十余万边军，在明朝朝廷旧有的体制下，由一个腐坏的官僚体系领导，粮饷不济、上下失和，当然不能发挥出多少战斗力来。
可是看看后来姜反正、王永强陕北起义时的情况，就能知道，宣大边兵且不论野战时的表现如何，至少当他们为自己的利益、为自己的生存而战时，是足够把满清的虎牙磕碎那么几颗的。