“竹溪竹溪”
竹溪山区的这场夏雨，真使李来亨梦回三年之前――
三年前的自己，尚是竹溪一民夫、闯军一小卒的李来亨。htts:那一切光景都还是这样的熟悉，他尚且能够清晰回忆起当年的每一个画面、每一幕场景，被塞入怀中的短刀，被官兵杀死的白有财，还有那时候刚刚认识的李双喜、白旺刘宗敏
当李来亨在竹溪县城中，被桀骜跋扈的官兵鞭打时，他又如何想得到，三年后自己就将带着数万大军回到这块初始之地呢
白旺已经成为了自己的心腹干将，这是三年前绝没有人能够料想到的事情；李双喜呢他在中原闯军那里应该一切很好，李过偶尔和李来亨提过关于李双喜的情况，据说他现在是李自成帅标亲军的主将；唯独刘宗敏
那个犷悍勇猛的粗爽豪杰，已经永远地倒在夷陵州城的血火之中。
闯军席卷荆州后，李来亨也带着谷可成亲自回去了一趟夷陵。他们两人都是两年前那场夷陵之战的亲历者，谷可成甚至亲眼目睹了刘宗敏战死的一幕。
还有陈可新也去了，他是夷陵本地人，两年前夷陵之战发生时，陈可新还是城中的团练头目，如今却成为了闯军的副都营田使和德安尹――人生的际遇和时势的变化，在这个时代确实有些让人目不暇接。
这就是明末的光景了吧一个荒谬中映射着希望、希望中倒映着绝望的时代，崇祯十五年的大明，末世来临前最后的一个暮夏。
李来亨和谷可成在夷陵祭拜了刘宗敏的陵寝，悼念了这个本该在闯军历史上留下最光辉一抹色彩的悍将。
悼念的文书出自陈可新的手笔，说来陈可新对刘宗敏其实很不熟悉，不过他因为工作的关系常常和白旺混在一起，耳濡目染了许多关于刘宗敏的故事，知道了这是一个很富有水浒色彩的梁山人物。
在他的如椽大笔之下，刘宗敏似乎成为了这个时代的樊哙、张飞和程咬金，甚至于有了几许常遇春的风采。
李来亨心知这本不是刘宗敏的真正面目，但他并非像谷可成那样，是真正憧憬和尊敬刘宗敏的真诚之人，而只把刘宗敏死前对自己的器重，当做了一种政治上的资本。像李来亨这样的人，本来就不大可能纯因感情的意气行事，所以他也没有再加纠正陈可新手里的那篇悼文。
至于谷可成，要让他听明白四六骈文的难度，或许比让李来亨成为一个怀抱赤子心的真诚之人，更加困难许多。
但抛开这些来说，李来亨和谷可成在夷陵的祭拜，确实成为了一幕令闯军战士们都心驰神摇的场景刘宗敏钦定的闯军接班人少虎帅，还有刘宗敏最器重的副将谷可成，他们在刘总哨牺牲的地方、在闯军曾付出过血的代价的地方，以这样隆重的胜景和这样无与伦比的强大军威，宣示了这两年来闯军道路的正确性
夏雨更增添了这一幕场景的神性和魅力
李来亨依旧戴着那标志性的红缨毡笠，只是在他扬武蓝的披风外，又添了一件防雨的蓑衣。列队排立在李来亨身后的战士们，以亲军标的头领张皮绠和王得仁为首，全部穿着深蓝色的罩衣战袍，外披雨蓑，头戴笠盔，于雨水中一动不动，仿佛山岳，又像黄河中流的砥柱一般。
军威如此，确实使人折服。
风雨微动，一层寒意让李来亨的精神更为清醒。他注目着郧西层叠的重重大山，想到了死在竹溪县的白有财、死在夷陵州的刘宗敏，还有许许多多其他牺牲的闯军战士。
他们付出的很多，可得到的东西尚不足以扭转历史的大势。
拜别刘宗敏的陵墓以后，李来亨把湖广的一般性政务基本移交给了陈荩、白旺、高一功这三个节度使处理――也是在他抵达竹溪县的前一天，张献忠果然如李来亨预料的那样，放弃了武昌城，卷甲南下湖湘大地。
早已经在武昌城外隔江环伺的马宝，立即就和因汉口之战的战功而被提升为都尉的李凤梧，率领五千兵马，在蔺养成的水师配合下，轻易渡过大江，不战而取了湖广最为重要的首府城市。