艾卓看着地上那六七具尸体，对众人苦笑道：“节帅，我们真的是非常克制了，真的是只杀民愤极大之人。可问题就在于这随州城里无好人，这班被抓来公审的士绅，几乎是人人身上都有几分血仇，百姓是群情激愤。我们要是不杀人，公审大会结束以后百姓们自己也要动手将这等人活撕掉。”
“我们不杀人，就要落下话柄，随州百姓还怎么愿意相信闯军剿兵安民、免赋均田的说辞？”
艾卓的反驳有理有据，一下子让李来亨都不知道说些什么好了。
一旁的方以仁则沉下脸来，他手上还抓着李来亨所赠的福王府藏白金骨折扇，面色不豫，质问道：“你也要分清楚是奸民还是良民，不要任由一些奸民土棍借机寻仇生事。”
方以仁毕竟是出身于桐城方氏，算得上是名门世家子弟，虽然随州的乡绅并不入他法眼，但看到地上那六七具尸体，骨子里还是泛出一股寒意，背脊生凉。
李来亨也点点头，要艾卓注意应当仔细分辨良莠，不要被土棍青皮给利用，损害闯军的政治资源。
“这……这绝非土棍诬陷啊。”
艾卓满脸苦笑，他绝没有故意和李来亨政策作对的意思。而是本地的乡绅，确实血债累累，到了难以偿清的地步。
“本来这几年来汉北、汉东一带就或旱或涝，飞蝗不止，民无颗粒之收，虽然情况不比河南那样严峻，但饿死人的事情也并非罕见。本地的乡绅就利用灾情，到处强收小民田产，又蓄意放息额极高的阎王债，不知道逼死了多少人！”
“这还不止，前一段时间张献忠转战安徽，督师丁启睿尾随追击，带着一大帮骄兵悍将路过随州。官军在随州到处肆意征发民夫，又强行摊派米麦豆束、钢羽箭索，那些有官身的人或者有背景、有靠山的士绅，就层层转嫁，把丁启睿的摊派又分摊到本地小民的头上，还以防献为名，学河南巡按高名衡的办法，强行要求随州百姓交各种社费。”
“这样的层层转嫁摊派，民不堪其苦，小民痛恨，深入骨髓，汹汹思逞，已非一日。今天公审大会上群情激愤，实在并不奇怪！毕竟被地上那六七个死人，活活逼死的，何止于六七百人呢？”
李来亨本以为湖广相比河南，气候、土壤都更适宜于粮食生产，灾害也比较少，情况应该会比河南乐观很多。
此刻他听了艾卓所言，才知道湖广的经济生产原来也糜烂至此。
虽然说“湖广熟，天下足”，可是这几年间歇不断的旱涝灾害，已经给湖广百姓增加了极重的负担。
丁启睿身为援剿督师，总督数省军务，可他不敢去河南同李自成交手，就借着追剿张献忠为名躲在湖广，他手下督标的那些骄兵悍将，军纪作风丝毫不逊色于左镇，所到之处正是荡然一空。
绅民矛盾，竟至于此！
李来亨即便有心和缓闯军对待士绅的政策，面临现在这种局面，也实在不能说些什么了。
这真不是他要怎么样去迫害乡贤们，而是这班乡贤自己寻死啊，像他们这种人，除了死亡和夹棍以外，又有什么办法能够令其清醒呢？
“唉！”
方以仁轻摇折扇，长叹一声，他看着李来亨的表情，知道府主决心已定，再多说也是无益，只无奈道：“应杀之贪官污吏，府主理应杀之。但闯军在湖广立足未稳，人情不熟，非民愤大到必要杀之者，还是以抓放为主较好。”
李来亨明白方以仁的意思，他向艾卓摇摇手，安抚他说：“你说得对极了！是我了解不清，不知道这些人都到了民愤鼎沸之时，坐在柴火堆上，居然还有玩火自肥的胆量……唉！”
艾卓点点头，他又为方以仁解释说：“乐山先生，我们杀人不过六七人，而且都是一刀给他们一个痛快。可你知道这些士绅乡贤，逮到交不起地租的人是怎么干的吗？”
“他们有一种刑罚叫做扫穷鬼毛，是把人的衣服剥光，用开水浇，把全身烫起水泡，再用竹扫帚把皮扫去。同他们的手段相比，咱们公审完了一刀给个痛快，还不够仁慈吗！”
艾卓所说的“扫穷鬼毛”让李来亨身上的寒毛都竖了起来，他只是想象了一下用扫帚将水泡、人皮全部扫掉的场景，就觉得心里拔凉拔凉的。