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艾卓是在李来亨攻破屏风寨以后，投靠闯军的河南寨兵。htts:他在做土寇以前，本是官军中的夜不收，因为崇祯十二年时河南官军连续欠饷十一个月之久，艾卓苦于生计，才被迫落草为寇。
他是夜不收出身，自然不光是身手了得，而且警惕性极强，处事十分小心谨慎。
李来亨撤离洛阳以后，并不是做撒手掌柜，就此不管洛阳，而是将一批精悍过人的将士潜伏在洛阳城中。
李来亨从小虎队和流民、寨兵中，精挑细选了一批会讲河南话或者口音类似洛阳音的人，进行了五六天的紧急训练，教会了他们一些比较基础的情报工作技能。又给每人一枚特制的红绸香袋为标记，这支潜伏洛阳的队伍，也因此自称为“红队”。
艾卓就是“红队”的管队。
艾卓其实并不喜欢李来亨交给他的这项任务，他自认为武艺勇猛不下于闯军中任何一员战将，如今却沦落到在茶肆、客栈、商铺中蹲点，不知道错过了多少金戈铁马的大战。
近来陕西三边总督傅宗龙带着七千精骑抵达洛阳，城内形势骤然紧张了起来。据说这位傅总督为官清正、督军极严，本来散在洛阳城中悠游度日的河南官兵一下子全被拉回军营之中。
闯军红队的落脚点就是一处艾卓买下来的茶肆，之前每天都有多则数十人、少则十余人的官军在茶肆中喝茶听戏。傅宗龙来了以后，茶肆里的官兵就越来越少，但今天便连一个也无了。
茶肆前台的掌柜和伙计全都是洛阳城中的普通百姓，并不清楚红队利用茶肆进行的侦查活动。反倒是在茶肆中唱戏说书的四五名江湖艺人，全是柳敬亭的弟子，他们也隶属红队，利用自己的江湖人脉在另一条线上为李来亨搜集情报。
艾卓回到后院住房的时候，就有一名说书人从他身前走过，被门槛绊了一跤，突然跌到他的怀中。两人暗自会意，在一瞬间交换好了情报，等一回到后院里，安卓便从衣袖中取出刚刚说书人塞进来的信纸。
他本来识字不多，算是半个文盲。但李来亨早在闯军进入河南以前，就很重视在军中扫盲认字的工作，艾卓自己虽然不好读书，加入闯军以后也被迫上了好几期扫盲班，提高了读写能力。
等艾卓出任红队管队之职后，他心里虽然更渴望正面战场的捉对厮杀，但心里也知道这条潜伏战线同样重要。更加倍投入心血和精力，一到晚上便悄悄拿出李来亨和方以仁特制的一本扫盲手册阅读。
他扫了一眼柳敬亭弟子送来的新情报，心中大吃一惊柳敬亭手下这批说书人不仅在洛阳活动，还在灵宝、汝州、开封等好几个重要城市有眼线。他们已经确认，三边总督傅宗龙和临洮总兵牛成虎带来的七千精骑，仅仅是秦军东出的第一批部队。
据说陕西巡抚汪乔年正在西安练兵，又在潼关屯兵数千，等傅宗龙摸清楚河南的形势以后，秦军势必还会往河南不断增兵。
艾卓知道这是极为要紧的一项情报，因为闯军上下都还以为官军会剿的兵力至多在四万左右，以闯曹联军现在二到三万的战兵实力，只要充分发挥内线优势，机动作战，各个击破，战胜官军绝非难事。
可如果情报属实，秦军在这七千精骑以外，可能还会增加数千乃至一万、两万的兵马，那形势就完全不同了。
“大元帅若不重视这条情报，闯军将有覆灭之忧”
艾卓心中惊惧，他折指计算以保定总督杨文岳和总兵官虎大威统领的保定兵下限一万、上限二万，以河南巡抚李仙风、副将陈永福、游击高谦统领的河南兵为一万，以河南巡按高名衡统领的河南社兵、团兵为五千，则不算秦军，官军兵力就有两万五千人到三万五千人左右。