矿工……
李来亨听到嵩县矿工后，心里马上就联想到了晚清摧破东南的太平天国。他知道太平军的基本队伍之一就是广西和湘西南一带的矿工，在太平军中，失业破产的手工业者所占的比重仅次于农民，其中矿工又占着特别重要的地位。
这是太平军和明末农民起义军很大的一个不同之处，相比较之下，明末农民起义军的主要来源，还是破产和失地的农民，手工业者特别是矿工的比例占比很低。
某种意义上来说，矿工是中国古代最接近于工人阶级的群体。他们往往宗族关系很弱，在特殊的生产环境下，养成了艰苦耐劳的性格和严明整齐的队伍纪律。太平军从起义初期开始，就能够坚守一些据点和根据地，并很快攻破名城大郡，除了晚清清军的战斗力相较于明末官军要弱很多外，矿工群体带来的土木工事与作战经验，也起到了极大作用。
李来亨知道太平军有专门的土营部队，就是全部由矿工组成的。他们在太平军攻城掠地的战斗中，专门担任挖地道的战斗任务，它的性质其实就是相当于现代的工兵。
土营成立以后，太平军整体战斗力有的很高的提升，士兵们发挥自己的技术特长，每次攻城战前都去挖掘地道，然后放置炸药用来炸城墙，为其他士兵的进攻打开通道。“夫贼之掘地道也，必离城数丈路，掘至城底，否则，城上易见而易防，故宜远。掘成之后，用空棺实以火药……使城崩坏，砖石俱飞，烟生迷乱，而大队遂得从缺处拥入”，“掀翻巨城、如揭片纸”。
明末的矿业相对晚清还没有那么发达，而且闯军主要活动的区域，也不属于矿产丰富、矿徒众多的地区。历史上的闯军并未吸纳到足够可以改变其攻城方式的矿工人群，所以李来亨一听到高一功提到的嵩县矿徒，心中就特别注意这点，将屏风寨和矿工的事情，先记在了心里。
高一功讲了那么多关于屏风寨和于大忠的事情后，又休息了一会儿，喝了几口茶水。坐在另一边，同高一功一起回来老营的白旺，替他补充说：“于大忠名为一寨寨主，可实际上他的势力早已笼罩了嵩县和熊耳山南麓。像我所在的栾川镇，已经到了熊耳山和伏牛山交界的地方，但也还会受到于大忠势力的影响。他现在放出话来，要和陕西人作对到底，甚至都影响到了闯营在栾川一带的发展了。”
李来亨两根手指敲着桌子，心中盘算一番后，说道：“于大忠的势力这样强大？虽然矿徒自古就是优良的兵源，但是咱们闯军都是秦中边民出身，经过十年征战磨练，骁勇耐战的风气绝不会比于大忠的矿徒军差。高大哥和老白，你们压制不了于大忠，除了他的矿徒军十分强悍，屏风寨又是一个罕见的要垒以外，是否还有其他原因？”
李来亨问到这里，其实心中已经约莫有了答案，他不等高一功和白旺做出回答，便自言自语道：“于大忠到处宣扬陕西人和河南人的分别，他以河南绿林的领袖自居，俨然将咱们当成了野兽一般闯进中州的天外来客。闯军这几年历经艰难困厄，颠沛转战，新近进入河南以来，实力才有了飞速的壮大。但咱们人生地不熟，诸事草创，局面还没有完全打开，又缺乏和中州地面上有本领和声望的豪杰合作。”
“来亨，你的眼光着实毒辣。”高一功赞叹道，“于大忠就是用乡情相号召，使得闯军在熊耳山的发展举步维艰。山中的寨民们都不敢同陕西人合作，而我们陕西人也不敢在外落单。现在的情况，已经严峻到闯军若有三五个士兵，在外单独活动，便极大可能便寨民所杀，送去屏风寨处领赏。”
话听到这里，李来亨已经完全明白了高一功和白旺的用意。
他们三人被李自成留在山区守卫老营、收复山寨、发展实力，但是三个人的境遇却有很大的差别。
李来亨自然不用说了，他攻破白土岗寨、另立小虎寨后，依靠纵横卑阖、分化拉拢的手腕，已经制霸了伏牛山的南麓，“李公子”的名声甚至远播到南阳城；白旺虽然实力发展不快，但他所在的栾川镇一带，自古是伏牛山和熊耳山山区的一个中心市镇，物质资源比较丰富，兵力虽然增加很少，物力增加却很多；只有高一功所在的熊耳山一带，虽然历来是出强兵的兵源地，元末时的红巾军也曾在此掀起波澜巨浪，可由于于大忠的干涉和压制，高一功所部在熊耳山不仅没能打开局面、发展实力，反而受到一定打击，兵力不增反减，龟缩一隅。