正当朱由检在解决自己离开南京后的人员安置问题时，收了封的左梦庚赶了一大早便开拨队伍。
二十万大军收拾起昨夜就准备好的行装，准备开始朝本镇武昌进发。
武昌镇的战船逆江而上，纤夫拖曳着战舰喊着号子，左良玉的兵团也沿着江岸朝上游前进着。
在一艘大战船上，依旧领受楚国公的左梦庚和八个总兵围拢在一张床边。
一个枯瘦的老者躺在床上，喉咙中发出风箱一般的喘息声，心率快得像一曲《野蜂飞舞》。除了房里的九个人，没有人知道——这个将死之人就是十几日前还意气风发的平南侯左良玉。
左良玉睁着金鱼一般的无神双眼，望着天花板。左梦庚搬了个马扎坐在他身侧打着吨，李国英等八个总兵围坐在两张桌子前，默默地饮着茶。
他们知道迟早会有这一天，但不曾想到这一天来得如此之快。
“唉...”李国英回头看了看病床上的左良玉，叹了口气：“本来我和大帅还商量着去南京来一次清君侧，把郑芝龙马士英一干人全都斩了，然后让钱老头请我们到秦淮河喝花酒。只可惜啊...花酒还没喝到，大帅就变成了这副模样。”
“命，都是命啊。”对面的卢光祖也望着江面叹了口气：“大帅还能撑多久？能不能撑回武昌？”
“前日郎中说大帅昨日就要归天，结果大帅一直撑到了今日。看样子病情加重了，估计...唉，估计是撑不过今晚了。”
“老李啊。”
“干嘛？”
“你说若是大帅去了，几家欢喜几家愁？”
“说句老实话——我觉得除了我们几个，估计会为大帅难过的一只手都数得过来。平心而论我们是干了不少不厚道的事情，遭人嫉恨也实属正常。你没见大帅病重的风声一传出去，南京城里都零零散散有人放鞭炮？大帅这个人如何，我们干了什么事，大家心里都有数。咱们只要记着一点——大帅对我们没话说，大帅对我们有知遇之恩，这就够了。旁人随他说去，敢聒噪就一刀剁了！”
“这怕是剁不过来啊...”
“那就有一个剁一个，全都随大帅...”李国英话音未落，便听到左梦庚惊呼一声：“爹！”
八个总兵立时便站起身围了过去——只见左良玉的双眼慢慢地恢复了精神头，喘息声也停止了。
“儿啊。”左良玉音色如常地开了口。听语调不像是个病人，再一看神态——左良玉竟然变得容光焕发了起来，脸色都有些潮红。
“爹？你这是？”左梦庚抓着左良玉的手，颤颤巍巍地问道。
“为父怕是不中了。”
“啊？那爹你这是...”
“你别问那么多，扶我坐起来。”说着，左良玉用力撑起了半个身子。左梦庚伸手拽了一下，左良玉便坐直了身子。
“儿啊，有几句话我要交代你，你要谨记。还有你们几个小子，也过来听着吧——呵，没想到我也有托孤的这一点。”闻言，八个总兵互相望了望，也凑了上去。