“就像清朝?”
“没错，清朝就是最典型的，前现代的停滞。清朝，我说实话，它在封建王朝里做得算是很不错的。君主的平均水准都还可以，没有出什么特别离谱的。哪怕是乾隆，把他搁在历代帝王中比一下，他显然是在水准线以上，而且相当有一套。只是他爆典太多了，显得这个人一言难尽。但是——但是，仅仅是做得不错，就够了吗？乾隆和华盛顿是同一个时代的人啊！汉密尔顿在搞旋转门计划挽救联邦财政，法国大革命在酝酿，英国的大烟囱都竖起来几十年了，乾隆还在那下江南呢。但是...”
他顿了一下：“如果仅仅看这里，清朝和历史上其他的朝代都差不多，都处在一种‘前现代’的停滞之下。但是清朝有一个显著的不同，就是清朝的人口增加了。清朝人口为什么增减呢？我这里说的甚至不是物理上的人口增加，我是在说账面上的人口。历朝历代都有隐瞒人口，这部分隐瞒的人口根本就没有参与到国家的运行中，因为他们在黄册上根本就不存在。朝廷怎么可能调动自己都不知道的资源呢？但是清朝，清朝账面上的人口增加到了4亿。这是因为什么？”
“这原因你应该比我清楚。”奥古斯塔回答，“很多很多，各种原因。包括摊丁入亩、作物引入等等。作物引入几乎是唯一一个从外部输入的变量。因为内部的变化其实没有起到决定性的影响——毕竟他爱新觉罗家又不会什么魔法，做的事情也不会超出一个封建王朝的极限。他们总不能施法把人口增加出来吧？”
“所以，关键就在这里了。清朝，吃饭的嘴变多了。4亿人真的多吗？4亿人其实只是这片土地在农业文明下可以承载的极限，并不算多。因为清朝闭关锁国都可以维持文明，这片土地本来就可以养活这么多人，只是在新作物和废除人头税等一些因素的共同影响下，更多的人被编户齐民了。但是同样，这片土地上的人口不是处处均匀。哪里的人口最多？”
“京城吧。所以你自己也发现了，蒸汽机对长江方向有巨大的杀伤力，因为它可以封锁大运河。京城需要靠千里转运的物资才能维持住，只要一截断大运河就会...嗯？”奥古斯塔忽然愣了一下，“我好像知道你是什么意思了。”
“嗯哼，是什么？”
“人要吃饭是吧。那如果你让全球人口翻一倍——翻两倍，翻三倍。通过全球贸易养活更多，更多，更多的人。让所有人都被卷入到工业革命中去，进一步地养活农业革命根本就养不活的人。那全球所有的国家，就都有一条‘京杭大运河’了。那是一条由全球贸易维持的无形的河流，供养了超过其土地承载力的人口。而你只要一截断...咔嚓！”
“嘿嘿~~会发生什么？”
“所有人都要投降是吧？你要让整个地球进入到繁荣期，繁荣期必然伴随着人口增加。而你又要打造光之城，建设大都会，让全球各地进行效仿。那时候，全球各地的‘超额人口’都将由贸易和生产的全球化来供养，比如你们从朝鲜买高丽纸，就能平白让高丽养活几万乃至几十万人。如果你切断贸易流，这和蒸汽铁甲舰开进大运河没什么区别。大运河一切断，那些超额供养的人口全部都要饿死。”