“前两年？”
“对，而且黄金时代的结束似乎和你有关。你知道热那亚政府中最庞大，也是最主要的机构是什么吗？在威尼斯似乎是总督府。”
“热那亚呢？”
“是，银行。准确的说，是热那亚的圣乔治银行。”克里斯蒂娜连连咋舌，“之前我也很难相信，但事情确实是这样。圣乔治银行，几乎是热那亚国家主权的代表，它就是热那亚的中央政府。圣乔治银行提供行政服务，并且征收税款。银行甚至有自己的军队、司法机构和殖民地，银行最大的殖民地就是科西嘉岛，比热那亚本身要大得多。”
“科西嘉不是热那亚的？”
“对，理论上它不属于热那亚，它属于银行。所以热那亚选出来的总督只是个架子，更多只是名誉头衔，或者给最有实力的家族进行加冕，只是顶锦上添花的王冠。总督的权利实际上无法覆盖到圣乔治银行，因为科西嘉岛是圣乔治银行的财产。所以对科西嘉岛派出行政机构的并不是热那亚总督，而是圣乔治银行。岛上还有军队，同样不属于热那亚国家，那是圣乔治银行的军队。热那亚也对欧洲各国派出使节，同样也是银行使节，因为热那亚国家并没有什么业务好办理的。银行的地下并不是金库，而是监狱。某个酷爱旅行的威尼斯人在战争中被银行俘虏，关到了银行的监狱里，这个人是马可波罗。他的牢房现在还在银行楼下，而且现在依然当做牢房来使用。”
“我感觉...我好像碰到了什么不得了的东西。”
“之前确实是很不得了。但是，热那亚在近些年发生了一些大大的变故——热那亚银行最大的客户，除了热那亚人自己之外，还有另一个，那就是西班牙王室。30年战争结束后，西班牙战败，西班牙王室还不上债了。虽然我敢说战败的原因里头，有不少都可以归功于热那亚人，因为西班牙王室欠了热那亚天价的高债，每年的基准利率就有10%，历年的利滚利综合来算都快有30%了。这是法国那边给我共享的情报，他们算出来大概30%左右。”
“那西班牙人之前就没想着要摆脱这种高利贷？他们不能掀桌子？”
“你太小看西班牙人了，他们又不是什么谦谦君子，还不起债的时候第一时间就掀桌子。1575年的时候他们就掀过一次桌子——但是你敢相信？鼎盛期的西班牙日不落帝国竟然被区区一个热那亚城邦给打趴下了。”
“热那亚竟然能打赢西班牙？！怎么打的？”
“很简单，西班牙掀桌子的原因就是还不上债，他们要把1560年以来15年的全部债务视为伪造。接过热那亚人立刻封锁了西班牙所有汇票结算和黄金汇兑的渠道，让西班牙手上的债券、证券，一切无形资产全都成了废纸，结果去围攻热那亚的大军在半路上就哗变，然后洗劫了安特卫普，占领了足足两年。两年间西班牙国王几乎借不到一笔有用的钱，整个国家都在破产的边缘。然后，西班牙就妥协了。虽然热那亚最后减免了一些债务，但是美洲白银和特产的年度交易会被迁移到了意大利的皮亚琴察。西班牙从此以后几乎失去了财政主权，安特卫普也成了热那亚的经济殖民地。占领城市的雇佣军被就地收买，成为了圣乔治银行的军队。”
“看来最坚固的堡垒确实很容易从内部被攻破。热那亚确实不可小觑，但他们‘对抗日不落帝国’的实力似乎也只对西班牙生效。”
“目前确实是这样，但热那亚的野心不止于此。热那亚的行动已经证明，他们政治上依附西班牙的目的就是在经济上控制西班牙，但他们的控制并没有止于西班牙。28个家族都致力于把自己的资产投入到一轮又一轮的扩张中，在欧洲各地收买大量资产，从而不露声色地统治欧洲。热那亚只是他们的皮套，他们挂在热那亚这个皮套下，只是为了不被国家主权所制约。一旦他们的渗透到一个国家的每一个毛孔里，他们就能强迫西班牙这么庞大的国家也接受‘热那亚规矩’——‘尊重我的财产’。现在，西班牙破产了，热那亚收到了重挫，但热那亚不会就此止步。这坨装在一个皮套里的28个幽灵还在蠢蠢欲动，我甚至不知道怎么对付热那亚，除非掀桌子。”