加里波第半岛。约瑟夫帕夏——奥斯曼的海军上将（职衔为卡普丹帕夏，或者说甲必丹帕夏）；加里波利半岛和整个爱琴海的领主；达达尼尔海峡的守将，几个月以来一直惶惶不安。
“怎么办，怎么办。”天气已经回暖，但他依旧穿着冬装，他已经没心情准备春天穿的新衣了。来自远方的紧急情况让他心神不定，即使是爱琴海早春的蝉鸣也没法让他在午夜前入睡。今天他就更睡不着了，因为有一份紧急军情可能会在今晚送到。
“帕夏！约瑟夫帕夏！”耶尼切里冲进门来，“情报！情报到了！”
“念。”
“克里特方面确实失去了联络，我们派出去的第三拨哨船也未能回返，看来威尼斯人确实有可能在近期...”
“我问的是这个吗！我问的是太后！我到底能不能回城了？那老太太到底有没有准信？”
“您...您可能还要等一等...”
“我没办法等。公主她每天都在催问，为什么？为什么要让一个六岁小孩，她的弟弟来当苏丹。一个六岁小孩他能当苏丹吗！”
约瑟夫帕夏不止是海军上将。他还是奥斯曼家的驸马，他娶了苏丹的长女——但这都是过去式了。他本来靠着苏丹的青睐有望晋升大维齐尔，却不曾想这一层关系反而让他现在面临被清洗的风险。
“你要知道啊！”约瑟夫帕夏按着桌子，“连科普鲁律那个狐狸，都被那个希腊老太婆流放到了黑城堡。我岂不是更危险？”
“这...帕夏，您的妻子毕竟还是太后的孙女，我想太后...”
“那老太婆疯起来连儿子都杀，还能顾得上孙女？！我现在最害怕的是我不知道她想要什么！我不知道她想要什么，我怎么知道她要干什么？我投降都不知道怎么投降啊！”
“可是克里特那边...”
“不必管他。反正守克里特的是小科普鲁律，不是我的防区。我现在更担心，万一那老太婆派人来砍我的头怎么办？”
“额...”耶尼切里上前一步，压低声音，“根据我们的经验，您不会被砍头，除非您在和园丁的赛跑中落败。”
“我知道有那个规矩，跑赢了园丁就能活。那其他人怎么办？”
“如果苏丹或者太后想要处决您这样的高级官员，您会有更加体面的死法。届时，科斯坦丁尼耶那边会送来一杯...发酵的葡萄汁。如果是白色的，就只是警告而已，您还能活下去。如果是红色的，里面就下了毒，您会被毒死。”
“这种警告有什么愿意吗？！”
“警告本身没有意义。但如果百分之百是红色的毒酒，就没人敢接酒了。有可能是白色的酒，就给了希望——但我劝您不要抱太大希望，太后比以往任何的苏丹或者太后都更果断。说杀就杀，根本就没有警告。”
“毒酒...红色的毒酒是吗...”忽然，他意识到自己桌上的酒杯里就盛着红酒。
“不会是那个吧！快拿走！快拿走！”
“您...您请放心，太后杀人从来不暗杀，都是让耶尼切里当面看着您把毒酒喝下去。而且如果真到了那一步，我建议您选一个亲近的侍卫，比如我，在您服毒后用利刃迅速结束您的性命。因为那种毒药非常痛苦，有时候挣扎一个晚上都不能断气。所以我建议您选择最轻松的办法，而不是像前面某些大人那样失态。”