威尼斯人吃了刨冰后才下船。下水后，酸梅膏的滋味还挂在口里。
“下一次在船上吃点心，也不知道是什么时候。”尼科拉欧斯恋恋不舍地回头——当然，他也不是真的会怀念一杯附赠的小点心。他怀念的是居于“浮动国土”上的悠闲和自在。虽然没有参观真正属于船长的舱室，但他已经不用参观了。加莱船上连船长都没有自己的房间，只有船尾的船篷可以暂歇。
他们之中，只有真正指挥加莱塞船作战的莫林体会过这种感觉。
“快了，就快了。”莫林向他们保证，“只要拿出钱，只要和震旦站在一起，我们什么都办得到。”
“钱好办。”尼科拉欧斯站直了身子，“我代表十人会议答复你——所有穿红袍的人，不会有一个对新增的军费拨款构成阻碍，一个也不会。在威尼斯快要灭亡的紧要关头，我们完全可以抛弃成见。”
“理事会能如此一致地达成决议，实在是令人难以置信。您知道，我并不喜欢议会政治，所以我一直以海军上将的身份游离在竞选、演说和交易之外。没想到，威尼斯也有能达成一致的时候？”
“你可以这么想——所以熟悉威尼斯历史的人都知道，我们现在所拥有的，还不到威尼斯历史巅峰的时的零头。当年的威尼斯是海中的巨鲸，现在的威尼斯只是一条可怜的沙丁鱼罢了。会想起当年的光荣时日，现在这些资产实在是不值得我们去争抢。威尼斯人品尝过玫瑰的花露，不会再为一口混浊啤酒斗殴了。另外···”
“还有原因？”
“嗯。另外就是——这是一次风险投资。这是股东大会的决议，事关我们所有人的资产能否在接下来的几百年里保值。实际上，先前我们并不指望你能打赢奥斯曼，你明白吧？”
“我自己也明白。两国之间的国力差距实在太大。如果想要获胜，外部的介入必不可少。先前我所希望的是，天主教联军能够在30年战争中获胜，让神圣罗马在火炎中洗礼为真正的罗马。结果神罗确实是在火里头烧了一遍，但却被烧成了灰。现在整个欧洲都是一片废墟，一整代人死在战场上。三十年到四十年之内，整个欧陆都不会再有组织十字军的动力了。本来我以为，我们这一整代人的努力都要在无谓的战争中空耗掉。感谢上帝——哦不，克里斯蒂娜陛下，是她把震旦召唤来的，感谢她救了威尼斯。”
“命运啊，还真是令人难以捉摸。换在5年前，我无论如何也不会想到竟然有这么一天——我们竟然要和那个···那个奇奇怪怪克里斯蒂娜站在同一条船上。不过见到她本人后，她似乎比预想中要正常些。我先前还听说她每天都穿着男人的衣服。”
“她穿的还是男人的衣服！你不要看到裙子就觉得是女人穿的。她穿的是震旦男装，震旦和罗马一样都会把丝绸披在身上。”
“我还以为她转了性情···没想到还是这样。算了算了，反正她不是传闻中那样的‘炼金术士’”做派就好，我可不想加入他们的仪式——倒是你，莫林先生。刚才船上，我没有多问。现在我想问问——荆棘仪式是什么？“