“大人,情况可能不太乐观。”尼古拉退到了岸上。他没和本地的希腊人交流,而是进入了一间不起眼的民居。天色已暗,他站在昏黄的阳光下,向阴影里的“大人”汇报。
弗朗西斯科·莫林,威尼斯海军司令,第99任威尼斯总督的热门人选。在和奥斯曼全面开战的艰难岁月,威尼斯人更愿意选择他来当总督。不过考虑到选的时候有一半的流程都在抽签,也没人知道他是否真的能当上威尼斯总督。
“历史”上,莫林作为威尼斯总督主导了共和国对奥斯曼的战争。海军司令出身的莫林和奥斯曼不死不休,死磕了20年,威尼斯上下打得焦头烂额。但大评议会直到最后都一直在为莫林的战争输血,甚至不惜出卖议员的资格——10万杜卡特,不限量供应。谁捐钱,谁就能当议员。考虑到威尼斯大评议会的议员是世袭的,这是一笔相当不错的交易。
然而到最后,威尼斯还是输了。毕竟,八分之三罗马帝国打不赢另外八分之五,这是个简单的数学问题。莫林是最后一位视图挽救威尼斯霸权的总督,他的失败意味着威尼斯失败。在他之后,接连一串总督都是年纪比教皇还大,是随机抽出来一个出来背锅的老头子,糊弄几年再换人。
到了那个时候,其实选谁都行,根本无所谓。威尼斯的败亡已经不可避免,能跳船的早就跳船了。
而现在,正是威尼斯,也是“八分之三罗马帝国”的最后希望。
“继业者战争…”莫林反复念着这个名字。
“大人,您的意见是?我们到底要不要参加?”
莫林没有直接回答。他抬起手,取下了自己的帽子。这是一顶东罗马风格的铜冠,冠的基底很朴素,只是一圈铜环。但铜环上密密麻麻地镶嵌了马赛克似的宝石,华丽得能和帝国皇冠相媲美。
这当然不是皇冠,而是“威尼斯圣马可行政长官”的头冠,是总督的副手,一共九个人,这顶铜冠也有9顶。总督的头冠和这个也差不多,只是总督的头冠会附带一顶造型奇特的尖角帽。白色的尖角高高耸起——虽然没有什么法理关系,但这个设计源流自上埃及法老的皇冠。也暗示威尼斯总督是八分之三罗马帝国的领主。
但只要眼前这一仗输了,这些东西全都会被扔进历史的垃圾堆。手上这顶铜冠,也会像荷兰的郁金香一样一夜之间贬值到不如蒜头。
“其实总督的角冠,还挺像蒜头的。”
“啊?”尼古拉愣了一下,“您说什么?”
“没什么,我已经了解震旦帝国的意思了——他们这次来西边,是要寻找一个罗马帝国的继承人?”
“是的。凤凰王大人的原话是,他要‘点化’一个有缘人当罗马皇帝,日落天子,上天的二儿子。大概,就像上帝给摩西传十诫一样。但最后传给谁,要看我们这些罗马继业者的能力。”
“那要是没选上呢?”
“凤凰王大人说,没选上也有安慰奖可以递补。元老院、罗马公民,等等席位,都是空悬在那里。只要参加继业者战争,就算到时候没能当上罗马帝国,也可以成为新罗马的公民。”